La vieillesse !

Carol Jagger est titulaire de la chaire AXA-Newcastle sur la Longévité et le Bien-Vieillir. Elle nous livre 7 vérités à affronter sur le vieillissement.

1. Nous sommes de moins en moins égaux face à la vieillesse. 

Les inégalités sur la durée de vie en bonne santé en Europe ont augmenté au cours des dernières années. Il en va de même au sein du Royaume-Uni. Les inégalités entre les riches et les pauvres s'accentuent et la crise n'aide pas. 

Parcours de chercheuse

"Si je n'étais pas devenue chercheuse, j'aurais voulu être détective, j'aime résoudre des problèmes." Après une thèse sur la mortalité,Carol Jagger avait le choix de se spécialiser sur la périnatalité ou sur le grand âge. "Je crois que je voyais qu'il s'agissait d'un sujet qui prendrait de l'importance dans le futur." Aujourd'hui, la petite fille qui allait s'occuper de personnes âgées lors de son service communautaire (une sorte de service civique anglais à l'école primaire) est porteuse de la Chaire AXA-Newcastle sur la Longévité et le Bien-Vieillir. 

2. L'espérance de vie en bonne santé n'augmente (presque) pas. 

L'Europe s'était donné pour objectif de gagner deux ans de vie en bonne santé, entre 2010 et 2020. Si nous continuons ainsi, cela n'arrivera pas. Nous creusons les inégalités plus qu'autre chose... 

3. L'âge de la retraite et l'espérance de vie en bonne santé se rapprochent dangereusement. 

En 2008, nous avons publié un article dans lequel il apparaissait que l'espérance de vie en bonne santé pour une personne de 50 ans était de 17 ans (en 2013, la France a passé une loi augmentant la durée de cotisation de 167 à 172 trimestres, ndlr). 

Mais les études sur le lien entre santé et travail sont contradictoires. Le travail conserve dans certains cas et abîme dans d'autres. Là encore, il existe des inégalités, et les métiers manuels sont particulièrement désavantagés. 

4. Moins de une personne sur cinq de plus de 85 ans est indépendante. 

On ne définit pas la santé des personnes âgées comme celle des jeunes. Si on la définit comme l'absence de maladie, alors aucune personne de plus de 85 ans n'est en bonne santé. Si on la définit comme l'indépendance, alors 19% sont en bonne santé et 40% n'ont pas besoin d'aide quotidienne. Elles font appel à une tierce personne pour les courses ou pour la lessive. 

5. Ce sont les jeunes retraitées qui s'occupent des très âgées. 

Les personnes qui s'occupent des plus âgés sont souvent leurs enfants, et plus particulièrement leurs filles, elles-mêmes à la retraite! Si, comme nous l'avons vu, l'âge de départ à la retraite est retardé et que les femmes ont moins de vie en bonne santé après l'arrêt de leur activité professionnelle, qui va s'occuper des très âgés? Les entreprises ne sont pas prêtes à laisser leurs salariés répondre à ce type de besoins. Il faudrait plus de flexibilité dans le travail. 

6. Le nombre de personnes âgées démentes augmente - mais leur pourcentage diminue. 

En comparant une étude réalisée entre 1989 et 1994 à une enquête faite entre 2008 et 2011, on s'aperçoit que le pourcentage dedémence chez les plus de 65 ans passe de 8,3% à 6,5%. Cela s'explique par une meilleure éducation qui confère une plus grande réserve cognitive aux individus: schématiquement le déclin est plus lent car le niveau de départ est plus élevé. 

De plus, les personnes sont capables de mettre en place des stratégies pour retarder leur perte de capacité mentale. Les progrès dans la lutte contre les maladies cardiovasculaires ont également été primordiaux car ils ont permis de limiter les attaques cérébrales. Mais si le pourcentage de personnes âgées souffrant de démence diminue, leur nombre absolu augmente. Car la classe d'âge augmente fortement. 

7. La médecine moderne est mal adaptée aux personnes âgées. 

Les essais cliniques sont toujours réalisés chez des jeunes ayant une maladie. Qu'en est-il des personnes âgées avec plusieurs maladies? Elles prennent plusieurs médicaments différents. Comment interagissent les molécules dans leur corps? 

Les normes médicales sont faites chez les jeunes. Les valeurs normales de l'IMC [indice de masse corporelle], par exemple, sont définies chez des personnes jeunes. Chez les personnes âgées, un IMC légèrement plus élevé que la normale serait corrélé à une plus grande durée de vie... 

Wikipédia :

La vieillesse est l'âge ultime de l'être humain, qui succède à l'âge mûr1, appelé aussi « troisième âge » (on nomme parfois quatrième âge le moment où l'on devient dépendant, qui correspondait dans la décennie 1990 au moment où on bénéficiait de l'aide physique de ses enfants nouvellement retraités). La vieillesse était naguère associée à l'entrée dans la soixantaine, voire avant. C'est lorsqu'il atteignit cet âge que Cicéron rédigea son traité sur la vieillesse, le Cato Maior de Senectute. Elle est aujourd'hui située, pour reprendre l'ancien slogan du journal Tintin (aujourd'hui disparu) "à 77 ans". Au xviie siècle, on parlait des personnes ayant entre 60 et 70 ans comme de vieillards. S'il n’y a pas réellement d’âge biologique de la vieillesse, le regard social met un peu plus de temps à suivre l'évolution de la santé publique. Dans les sociétés occidentales contemporaines, des expressions telles que senior2 ou personne âgée remplacent cependant vieux ou vieillard, déplacés à des âges ultérieurs de la vie.

Un premier palier commence vers l'âge de soixante-cinq ans lorsque la plupart des personnes ont pu quitter la vie active (avec retraite ou pension). Ces personnes peuvent avoir autant d'activités, voire davantage, mais celles-ci s'exercent plus souvent pour leurs loisirs ou encore dans le bénévolat.

• 1Signes
  • 1.1Signes physiques
  • 1.2Signes sociaux
  • 1.3Maladie d'Alzheimer
• 2Notes et références
• 3Voir aussi
  • 3.1Bibliographie
  • 3.2Articles connexes
  • 3.3Liens externes